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Por MARK Schoofs

En un paso significativo hacia una vacuna contra el sida, los científicos del gobierno de EE.UU. han descubierto tres anticuerpos de gran alcance, el más fuerte de lo que neutraliza el 91% de las cepas del VIH, más que cualquier anticuerpo del SIDA descubierto hasta ahora.

La estructura atómica de un nuevo anticuerpo poderoso, llamado VRC01 (azul y verde) que se muestra la unión a VIH (gris y rojo).

Los anticuerpos fueron descubiertos en las células de un hombre afro-americano  gay de 60 años de edad, conocido en la literatura científica como de los donantes como paciente 45 , cuyo cuerpo hizo que los anticuerpos de manera natural. Los investigadores revisaron 25 millones de sus células para encontrar a 12 que produjo los anticuerpos. Ahora, el truco será para los científicos para desarrollar una vacuna u otros métodos para hacer el cuerpo de nadie producen.

Ese esfuerzo “requerirá un trabajo”, dijo Gary Nabel, director del Centro de Investigación de Vacunas en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que era un líder de la investigación. “Vamos a estar en esto por un tiempo” antes de que cualquier beneficio se observa en la clínica, dijo.

La investigación fue publicada el jueves en dos artículos en la edición online de la revista Science, 10 días antes de la apertura de la gran Conferencia Internacional sobre el SIDA en Viena, donde se espera que la ciencia de prevención a tomar protagonismo.

Más de 33 millones de personas vivían con el VIH a finales de 2008, y alrededor de 2,7 millones contrajeron el virus ese año, según estimaciones de Naciones Unidas. Las vacunas, que se cree que funciona mediante la activación de la capacidad del cuerpo para producir anticuerpos, eliminarse o reducirse la viruela, la poliomielitis y otras una vez temido enfermedades virales, por lo que han sido el santo grial de la investigación del SIDA.

El año pasado, tras un juicio en Tailandia, los resultados de la primera vacuna contra el VIH para demostrar alguna eficacia fueron anunciados. Pero que la vacuna redujo las posibilidades de infección por sólo un 30%, y estalló la controversia debido a que en un análisis común de los resultados no fueron estadísticamente significativas. Esa vacuna no fue diseñado para obtener los nuevos anticuerpos.

El nuevo descubrimiento es el último de lo que Wayne Koff, director de investigación y desarrollo sin fines de lucro en la International AIDS Vaccine Initiative, llama a un “renacimiento” en la investigación de vacunas contra el VIH.

Los anticuerpos que son completamente ineficaces, o que desactivar uno o dos cepas, son comunes. Hasta el año pasado, sólo un puñado de “anticuerpos ampliamente neutralizantes,” aquellos que de manera eficiente deshabilitar una gran franja de cepas del VIH, había sido descubierto, y ninguno de ellos neutralizado más de un 40% de las variantes conocidas del VIH.

Pero en el último año, gracias a nuevos métodos de detección eficaces, por lo menos una media docena de anticuerpos ampliamente neutralizantes, incluidas las tres últimas, se han identificado en revistas revisadas por pares. La mayoría de los nuevos anticuerpos son más potentes, capaces de derribar el VIH a concentraciones muy inferiores a sus homólogos antes conocido.

Dennis Burton, del Instituto Scripps en La Jolla, California, lideró un equipo que descubrió dos anticuerpos ampliamente neutralizantes del año pasado, él dice que su equipo ha identificado los adicionales no publicados.

Algunos de los nuevos anticuerpos atacan diferentes puntos sobre el virus, aumentando las esperanzas de que puedan trabajar de manera sinérgica. En la investigación no publicados, John Mascola, subdirector del Centro de Investigación de Vacunas, ha demostrado que uno de los anticuerpos Dr. Burton neutraliza casi todas las cepas que son resistentes a los anticuerpos más fuerte, llamado VRC01, y viceversa. Sólo una cepa de 95 tomaron la prueba fue resistente a los anticuerpos, dijo. Dr. Mascola es uno de los autores de las ponencias del jueves.

En las últimas investigaciones, el anticuerpo se encontró un pico para atacar el virus que se adhiere a las células que el virus infecta. Debido a que este repunte tiene que adjuntar a una molécula específica en la superficie celular, es una de las pocas partes del VIH que no muta mucho.

Los científicos probaron a 32 pacientes para ver cuáles tenían líquido sueros transparentes, en la sangre y que se neutraliza el VIH. Los sueros contenía anticuerpos desconocido. 45 sueros de los donantes había prometedores, por lo que se centró en él.

Los investigadores dicen que planean poner a prueba los nuevos anticuerpos, probablemente mezcladas juntas en un potente cóctel, en tres formas generales.

En primer lugar, se podría dar a la gente en su forma cruda, algo así como un medicamento para prevenir la transmisión del virus. Sin embargo, probablemente sería costoso y persistir en el cuerpo sólo por un tiempo limitado, tal vez semanas, haciendo que poco práctico método para todos los casos, pero especializados, como para prevenir la transmisión de madre a hijo durante el parto.

El anticuerpo también podría ponerse a prueba en un microbicida “,” un gel que las mujeres y parejas receptivas en parejas gay masculina podría aplicarse antes del acto sexual para prevenir la infección.

Los anticuerpos incluso podría ser juzgado como un tratamiento para las personas que ya están infectadas. Mientras que los anticuerpos no es probable que la supresión total del VIH por sí mismos, dicen los científicos, podrían mejorar la eficacia de los medicamentos antirretrovirales actuales.

Dr. Nabel dijo que el Centro de Investigación de Vacunas ha contratado a una empresa para producir un anticuerpo adecuado para su uso en seres humanos de manera que las pruebas en personas podrían comenzar.

La segunda forma de utilizar la nueva investigación es el despliegue de los enfoques clásicos de la vacuna. funcionan las vacunas tradicionales mediante el uso de un virus debilitados o muertos, o un fragmento viral, para entrenar al sistema inmune para reconocer al invasor y producen anticuerpos. Debido a que los nuevos anticuerpos del VIH son muy específicos, vinculados fuertemente a determinadas partes del virus, los científicos tienen que demostrar que el sistema inmunológico de una réplica exacta de las partes del virus que los anticuerpos atacan. Es un hombre alto para, por ejemplo, puede ser difícil para una réplica para tener las formas correctas, pero la forma están tratando los diferentes equipos diferentes para alcanzar este objetivo.

Un problema potencial: Hay evidencia de que los donantes de células tomó 45 meses, o incluso tal vez años para crear los anticuerpos de gran alcance. Eso significa que los científicos podrían tener que dar repetidas inyecciones de refuerzo o idear otras formas de acelerar este proceso.

Por último, existen métodos experimentales que emplean tácticas como la terapia génica. El premio Nobel David Baltimore, con financiamiento de la Fundación Bill y Melinda Gates, está trabajando en uno de estos enfoques.

Su equipo del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California, ha cosido genes que codifican para los anticuerpos en un virus inofensivo, que luego se inyectan en ratones. El virus infecta las células de ratón, convirtiéndolas en fábricas que producen los anticuerpos.

Utilizando uno de los anticuerpos de edad, el Dr. Baltimore dijo que su equipo fue capaz de proteger a ratones contra la infección cuando se inyecta en vivo con el VIH. Esos experimentos no serán publicados. Recientemente, su laboratorio ha comenzado a trabajar con anticuerpos Dr. Burton y el más fuerte de anticuerpos de los donantes 45. Incluso si tiene éxito, esta estrategia está a años luz de la clínica, el doctor advirtió de Baltimore.

Escribe a Mark Schoofs en mark.schoofs @ wsj.com